Regional

São Miguel ou Ilha Verde é a maior ilha do Arquipélago, situada a oriente juntamente com Santa Maria, formando o Grupo Oriental do Arquipélago dos Açores. Possui uma superfície de 759,41 quilómetros quadrados, um comprimento de 65 quilómetros e uma largura de 14 quilómetros.
A sua descoberta deu-se por volta de século XIV. No entanto pensa-se que já antes havia cartas geográficas que indicavam a sua existência. O seu povoamento teve inicio em 1439, depois de D. Henrique ter mandado lançar gado em sete das ilhas do arquipélago. Aqui chegaram colonos portugueses vindos da Estremadura, do Algarve, do Alto Alentejo e estrangeiros oriundos de França (tradição presente no nome da freguesia da Bretanha).
Graças à fertilidade do seu solo e à sua posição geográfica, a ilha de São Miguel desde cedo se desenvolveu economicamente. Aqui se produziam enormes quantidades de trigo, pastel, urzela, vinho, lacticínios, batata-doce, milho, inhame, linho e laranja.
A laranja, exportada para Inglaterra, traz para a ilha de São Miguel, nos final do século XVIII, uma grande prosperidade e enriquecimento.
No entanto essa prosperidade é abalada em 1860, quando uma doença extermina por completo todos os laranjais que sustentavam a ilha. Mas, graças à força de vontade dos seus habitantes, essa fase acaba com a introdução de novas culturas - tabaco, chá, espadana, chicória, beterrada sacarina e ananás - que garantem a sobrevivência económica e a que vêm juntar-se, com o passar dos anos, indústrias dos mais diversos sectores, incluindo a pesca e a pecuária.
Hoje, São Miguel, é o centro das decisões política e administrativa, uma ilha em franco desenvolvimento, com museus e monumentos, locais históricos com restaurantes, lojas, hotéis.

Festividades

São diversas as festas realizadas na ilha de São Miguel, no entanto é a festa do Senhor Santo Cristo a que mobiliza milhares de pessoas de todas as ilhas e de todo o mundo, principal-mente emigrantes. Esta festa tem lugar em Ponta Delgada e é comemorada anualmente no quinto domingo depois da Páscoa. A imagem do Senhor Santo Cristo percorre em procissão as ruas de Ponta Delgada, sendo de seguida levada para o convento da Esperança. Estas festas possuem não só uma componente religiosa, mas também profana, com feiras, exposições e as tradicionais trasquinhas com comes e bebes.
São diversas as festas realizadas nos conselhos e localidades de São Miguel, que todos os anos realizam as suas semanas culturais, festas em homenagem ao seu padroeiro, festas animadas com filarmónicas, folclore e agrupamentos locais. No entanto, e para os mais exigentes, a ilha tem ainda para oferecer diversos museus e casas etnográficas existente um pouco por todas as freguesias.
De Abril a Junho, também aqui se comemoram as mais tradicionais festas conhecidas nos Açores, as Festas do Espírito Santo, em que a fé pelo Espírito Santo se mistura com a azáfama e onde se pode desfrutar de magníficas paisagens enriquecidas pelo aroma das flores que nesta altura do ano florescem.
A procissão do Senhor dos Enfermos, com os seus belos tapetes de flores, que ornamentam as ruas da cidade. As festas, realizadas na Ribeira Grande, recebem homens montados a cavalo a desfilar pelas ruas, que em versos saúdam o santo padroeiro, e também os Romeiros, grupos de homens que, rezando, percorrem a ilha a pé.
Por fim e não menos importante, há o folclore, extremamente bem preservado pelos diversos grupos existentes na ilha. Rico, quer nos trajes, quer nas danças e cantares típicos, o folclore de São Miguel é um exemplo perfeito de força de vontade para preservar os costumes da terra.
Um percurso pela ilha deve incluir, primeiro, Ponta Delgada, com os seus monumentos, num exemplo de vida activa e colorida. Depois, um percurso pelo litoral faz desfilar areais, horizontes de mar. Passa-se por Lagoas, com a sua louça decorada a azul, Vila Franca do Campo e os testemunhos da sua história, por Furnas e os seus jardins, as lagoas e os fenómenos vulcânicos das “caldeiras”.
A paisagem torna-se mais aciden-tada. Visita-se Povoação e Nordeste. Os miradouros floridos são de uma enorme beleza. Antes de chegar a Ribeira Grande, a segunda cidade da ilha, im-porta apreciar a dramática lagoa do Fogo. O percurso pode prosseguir sempre à beira-mar ou inflectir para o interior, onde a Lagoa das Setes Cida-des, disse um turista uma vez, transforma a paisagem em poesia. Duma ponta a outra da ilha, aproveite para para provar a gastronomia local.

Gastronomia

Destaque para o delicioso cozido das Furnas, preparado em caldeiras vulcânicas, ou para os frescos peixes e mariscos, a tenra carne simplesmente grelhada ou preparada segundo velhas receitas tradicionais. Os prazeres da mesa continuam com o doce e per-fumado ananás, os antigos doces conventuais ou o licor de maracujá.
Os pratos típicos locais incluem o caldo azedo, os torresmos de molho de fígado, a linguiça com inhames, o assado misto, o polvo guisado ou assado, o arroz de lapas, as lapas de molho Afonso, as caldeiradas de peixe, os chicharrinhos com molho vilão, a mor-cela com ananás e o cozido da caldeira. Estas são algumas das especialidades que pode provar e que não o deixarão indiferente. Nos mariscos, merecem destaque as lapas, as cracas, as lagostas, os cavacos e os caranguejos. Na doçaria devem ser referidos a massa sovada, os bolos lêvedos, as malassadas, as queijadas de Vila Franca, as fofas da Povoação e as barrigas de freira doces tipicamente micaelense.
Há uma enorme diversidade de queijos na ilha, que vão desde os amanteigados aos mais secos, dos mais frescos, produzido de leite de vaca ou de cabra, aos mais antigos, que necessitam de um período de várias semanas ou meses para fermentar e ganhar o tão característico paladar.
O ananás de São Miguel é por si só uma referência no campo dos prazeres gustativos. O ananás de São Miguel é exportado para todas as ilhas, bem como para Portugal Continental.
Produz-se nesta ilha também o vinho de cheiro, tipo morangueiro, sendo o mais conhecido aquele que se produz na região da Caloura. Nos licores, uma referência especial para os de maracujá e ananás. O chá, produzido na Gorreana e Porto Formoso é outra bebida a apreciar.

Para ver

Ilhéu de Vila Franca do Campo: reserva natural, com piscina natural no seu interior. Poderá ser visitado de Junho a Setembro, através de barco, que faz a ligação a partir do cais Targarete, em Vila Franca.
Sete Cidades: com as suas lagoas, no interior de uma caldeira.
Fumas: localidade rica pelos seus fenómenos vulcânicos, como é o caso das suas fumarolas de água quente, lamas e águas medicinais. Ao todo, as Furnas possuem mais de 20 nascentes termais, o que faz deste um dos locais com maior número de hidrópoles do mundo. Os habitantes daquela localidade aproveitam para fazer o afamado “cozido nas caldeiras”, que consiste em cozer, debaixo da terra quente, vários legumes, enchidos e carnes.
Nordeste: considerado o mais florido concelho de Portugal, com sucessões de montanhas, desfiladeiros, ribeiras e miradouros, coberto por um manto de flores. Aconselha-se ainda a visita não só ao ponto mais alto da ilha, com 1.105 metros de altitude, designado por Pico da Vara, mas também à reserva do Pinhal da Paz.
Repleta de paisagens de uma beleza de cortar a respiração, com amplos espaços de tranquilidade entre flores e muito verde, São Miguel é um lugar de férias ou de passeio para os que gostam de cultura, de desporto, ou simples-mente de contemplar a natureza.
Primeiro, são as lagoas que cativam o olhar. Sete Cidades, é uma das mais bonitas, na qual predominam o verde e o azul das suas águas. A Lagoa do Fogo oferece um enquadramento de lava e mar. O Lago das Furnas é um espelho de águas que parece saído de um conto de fadas, e ao qual não falta se-quer a espiral gótica de uma capela. Depois, o Vale das Fumas, viçoso jardim no fundo de uma cratera, onde correm ribeiras de água quente. No seu interior, realce para o  Parque Terra Nostra, onde se misturam exóticas espécies dos trópicos e de países frios.
O vapor fervente das Caldeiras recordam a origem vulcânica da ilha. As praias de areia morena convidam a horas de alegria num mar aquecido pelas correntes do Golfo ou para desfrutar do surf, da vela e da pesca desportiva de alto mar, ou, já em terra, do ténis e do hipismo.
Para terminar, a visita à única plantação de chá da Europa, com todo o encanto de múltiplas paisagens feitas de pastagens e pachorrentas vacas malhadas, arvore dos espessos, e muitas flores e miradouros que cobrem a terra e o mar para dias de férias vividos intensamente.