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É o caso do azeite e de fitoquímicos (compostos existentes em vegetais, fruta, legumes, cereais, soja, etc.). partindo da certeza de que há uma ligação direta entre o consumo da dieta mediterrânica e uma menor incidência de vários tipos de cancro e de doenças cardiovasculares, os investigadores iniciaram, há cerca de oito anos, estudos que lhes permitissem saber quais os compostos que têm uma maior capacidade de eliminação de radicais livres nocivos (antioxidantes) e por que motivo.
“Considerando que um extrato vegetal pode conter mais de uma centena de compostos diferentes, é necessário avaliar o comportamento de cada um, isoladamente, para assim poder atribuir-lhe um efeito biológico específico, relacionando-o com a sua estrutura. Ao estabelecer estas Relações Estrutura/Atividade (REA), identificam-se as características estruturais responsáveis por uma determinada atividade benéfica para a saúde”, explicou Maria Paula Marques. Para determinar a capacidade antioxidante e quimiopreventiva de compostos consumidos numa dieta quotidiana, os investigadores realizaram estudos biológicos a nível molecular, em linhas celulares cancerígenas humanas já que, explica a coordenadora do estudo,
A investigação revelou que a dosagem é determinante para a função antioxidante benéfica. “Os ensaios realizados até à data permitiram determinar as dosagens benéficas e as danosas, que podem diferir de composto para composto”, explicou alerta Maria Paula Marques, acrescentando que esta descoberta “mostra que é urgente a criação de normas reguladoras da utilização de aditivos alimentares, tal como acontece com os medicamentos”. Se consumidos indiscriminadamente, estes e outros produtos de venda livre podem ter efeitos indesejáveis, ao não especificarem a dosagem e antioxidantes presentes”, alerta.
A investigação multidisciplinar teve a colaboração de investigadores do Rutherford Appleton Laboratory (Oxford, Reino Unido), da Faculdade de Ciências do Porto e do Instituto Português de Oncologia (IPO).