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É a primeira impressora 3D desktop a ser fabricada em Portugal e pode “dar corpo a tudo o que a necessidade e a imaginação conceberem”, revela um comunicado da Universidade de Aveiro (UA). O equipamento criado pelos dois estudantes daquela instituição de ensino ocupa o espaço de uma comum impressora de papel e, ligado ao computador pessoal, funciona de forma tão simples “que até uma criança pode imprimir os seus próprios brinquedos”, lê-se ainda.
 “As aplicações são as mais variadas possíveis e as potencialidades aumentam a cada dia que passa” afirma Francisco Mendes, estudante do mestrado em Automação Industrial da UA, acrescentando que exemplos para otimizar a impressora não faltam. Um puxador de gaveta, um brinquedo ou mesmo um protótipo de uma pequena peça que um empresário queira vender a um cliente são apenas algumas das múltiplas aplicações à espera da impressora 3D.
“Um designer ou um arquiteto que precise de fazer uma peça para uma maquete pode-a ter na mão sem sair do gabinete e uma criança que tenha perdido uma peça de lego pode produzi-la para conseguir acabar a construção”, exemplifica.
O funcionamento da impressora, que permite gerar objetos leves mas muito resistentes, é relativamente simples. O utilizador pode fazer download de qualquer um dos objetos existentes em sites sociais ou “pode desenhar a peça no seu computador pessoal, através de um qualquer programa informático de modelagem 3D, e de seguida dá a ordem para a impressora imprimir, camada por camada, o modelo desenhado até ele se transformar num corpo sólido”, explica o Francisco Mendes. Se uma impressora de documentos utiliza papel, a 3D usa dois materiais baratos: o ABS, um plástico normalmente utilizado nos eletrodomésticos e que pode assumir várias cores, e o PLA, um polímero feito à base de milho e biodegradável.
O comunicado da UA revela ainda que o tempo de impressão depende do volume e da complexidade da geometria da peça à qual se quer dar vida. “Um objeto de tamanho médio, com o volume de um telemóvel, pode demorar 30 minutos a ter corpo; um objeto grande, que ocupe o espaço de um livro de mil páginas, pode demorar até 5 horas”, refere o comunicado.
Francisco Mendes diz que este “é um processo que demora muito menos tempo do que é gasto usando os serviços tradicionais de impressão de peças porque implica sempre um tempo de trânsito grande entre fazer a encomenda e ter a peça na mão”. Outra vantagem da impressora portuguesa é o preço. Em vez dos três mil euros que custam as impressoras 3D desktop de referência no mercado mundial, o modelo nacional custa “cerca de um terço desse preço” o que torna muito mais acessível um equipamento cuja utilidade «tem o céu como limite», garante Francisco Mendes.
Ana Grácio Pinto
apinto@mundoportugues.org