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António Couto, de 59 anos,  que tomou recentemente  posse como bispo da diocese de Lamego, substituindo Jacinto Botelho, em declarações aos jornalistas, considerou que a Igreja deve tomar medidas para evitar que continuem a repetir-se as notícias “dramáticas” de idosos encontrados mortos em casa.
“Pretendo que seja feito um exame quase exaustivo caso a caso das pessoas doentes e das pessoas solitárias, saber onde é que elas estão, para podermos a todo o momento ter gente preparada para as ir visitar e nunca as perdermos de vista”, afirmou.
O prelado disse que vai pedir às instituições que façam esse trabalho e, “porventura, até criar serviços novos, para que não haja alguém que viva sozinho sem ter quem o visite de vez em quando” ou até todos os dias.  “É o que eu aprendi na África, no meio das nossas missões”, frisou António Couto, que pertence à Sociedade Missionária da Boa Nova, estando-lhe confiada a Comissão Episcopal da Missão e da Nova Evangelização. O bispo mostrou-se preocupado com o “momento delicado” que se vive “não só na Europa, mas em todo o mundo”, considerando que a Igreja não pode estar ausente.
“A Igreja está no meio das pessoas e tem que sentir, talvez melhor ainda do que as pessoas que vivem nos gabinetes, o pulso, os sonhos e as dores das pessoas”, sublinhou. Neste âmbito, disse que este é para si “um momento de graça concedido por Deus” para que possa “mais de perto verificar, viver, estar com as pessoas e ajudá-las a superar estes momentos difíceis”.
O seu primeiro desafio na diocese de Lamego, “para não dizer único”, é precisamente “ir ao encontro das pessoas”, sejam pobres, ricos, doentes, crianças e idosos. “Ir ao encontro das pessoas, ouvi-las e levar um bocadinho de esperança a todas”, acrescentou o biblista e teólogo. António Couto é, depois dos bispos de Bragança-Miranda e de Coimbra, o terceiro bispo titular mais novo em Portugal. A seu cargo terá a única diocese do país que não é sede de distrito, com cerca de 140 mil habitantes e 150 padres.
António Couto é natural de Vila Boa do Bispo, concelho de Marco de Canaveses, e era, desde 2007, bispo auxiliar de Braga. Em 1963 entrou no Seminário de Tomar, da Sociedade Portuguesa das Missões Ultramarinas, tendo recebido a ordenação sacerdotal em 1980.
Depois de ter estado no Seminário de Tomar e sido professor na Escola de Santa Maria do Olival (na mesma cidade), em 1982 fez o curso de Capelães Militares e foi nomeado capelão militar do Batalhão de Serviço de Material do Entroncamento, e, pouco depois, também da Escola Prática de Engenharia, de Tancos.
Depois disso, transferiu-se para Roma, para a Pontifícia Universidade Urbaniana e, em 1986, conseguiu a licenciatura canónica em Teologia Bíblica. Após uma passagem, no ano lectivo de 1989-1990, pelo Seminário Maior de Luanda, onde foi professor, regressou a Portugal, tendo sido colocado no Seminário da Boa Nova, de Valadares, com o encargo da formação dos estudantes de teologia. Desde 1990 que o novo bispo de Lamego é professor da Faculdade de Teologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.