Segunda maior cadeia de restaurantes de frango é portuguesa

Fernando Duarte, natural do Porto, chegou à África do Sul com quatro anos. Pouco depois, o pai enviou-o para Moçambique para aprender a falar português. Quando regressou, aos 16 anos, começou à procura de emprego.
"O meu pai tinha uma empresa de construção e queria que eu me juntasse a ele. Mas a construção não me dizia nada e acabei por preferir o ramo da electrónica", explica o português. Em 1985, entrou para uma empresa chamada Teltron e rapidamente ascendeu a director técnico.

Quando a companhia foi vendida, numa época em que a economia sul-africana dava sinais de estagnação, Fernando teve de tomar uma decisão: voltar para Portugal ou ficar em África e arriscar um negócio por conta própria. Optou pela segunda hipótese. "Juntamente com o meu colega Robert Brozin, cujo pai era o proprietário da Teltron, entrámos no ramo da restauração", diz.
Nasceu ali a Nando's Chiken.

Hoje, a dupla de empresários passa a maior parte do tempo em reuniões nos três escritórios da empresa na capital sul-africana. A hora das refeições, essa, costuma ser passada nos restaurantes. Fernando nunca se farta de comer frango: "temos paixão por aquilo que fazemos e, por isso, comer frango quatro a cinco vezes por semana é uma coisa natural", diz.

Para descansar do trabalho, Fernando encontrou o refúgio ideal. Ao fim-de-semana, a família costuma ir para uma casa de campo, numa reserva, onde se pode jogar golfe, praticar exercício físico, descontrair num ‘spa' e ver animais selvagens como girafas e zebras. A Portugal vem "quatro vezes por ano".

No dia 13 de Novembro, a cadeia Nando´s celebrou 20 anos. Todas as lojas sul-africanas fecharam nesse dia e os seus 6500 empregados naquele país foram convidados para um festa de arromba em Joanesburgo. Fernando não quis que ninguém faltasse e mandou fretar 500 aviões.

No princípio era o frango

O primeiro restaurante Nando nasceu em Setembro de 1987, num pequeno subúrbio de Joanesburgo chamado Rosettenville. Esta localidade era, à época, o coração da comunidade portuguesa naquela cidade sul-africana, sendo que a maioria tinha acabado de chegar de Moçambique e tinha saudades dos pratos de comida portuguesa.

Ao longo dos anos, o prato mais vendido foi sempre o mesmo: nenhuma outra receita conseguiu bater o meio-frango com piri-piri. "Era um dos pratos favoritos dos portugueses em Moçambique. Foi a junção do frango com o picante, produto tipicamente africano, que criou o prato mais vendido do Nando´s", conta Fernando Duarte.

O negócio foi ganhando asas e, agora, vai de vento em popa em muitos países. Na África do Sul, por exemplo, a empresa planeia juntar mais 150 às actuais 250 lojas. Um reflexo do crescimento da economia: "a classe média cresceu e isso criou novas oportunidades de negócio", diz o empresário.
Em Inglaterra, a cadeia conta com 170 lojas e é a partir deste país que a marca quer crescer para França, Espanha e Portugal. Nas nações árabes, como Paquistão, Oman e Qatar, o êxito é ainda mais visível. Chegam a ser servidas 30 mil refeições diárias e o número de vendas até nem diminui na época do Ramadão.

O amigo Rui Martins diz que Fernando Duarte "é muito ponderado e estuda muito a entrada em novos mercados. Arrisca, mas com os pés bem assentes na terra".

Fórmula de sucesso

O meio frango grelhado com piri-piri é o prato mais vendido nos Nando's de todo o mundo. A refeição é acompanhada de batatas fritas, arroz, salada e pão. O modo de preparação do frango obedece a uma fórmula mágica: as aves são criadas durante 41 dias, altura em que atingem o peso ideal - 800 gramas. A gordura é removida com muito cuidado e a carne é grelhada num fogão a gás. O que parecia uma desvantagem - não ser cozinhado a carvão - acabou por ser decisivo para o sucesso do negócio.
"Assar no churrasco é fácil para quem tem apenas uma loja ou duas. Mas com muitas...", afirma Fernando Duarte.

Foi, precisamente, a uniformização dos restaurantes que permitiu um crescimento à escala mundial. Actualmente, a cadeia Nando´s tem 700 estabelecimentos, próprios e franchisados, espalhados por 33 países. Um feito que faz da marca a segunda maior cadeia de restaurantes de frango do mundo, a seguir à Kentucky Fried Chicken.

A título de curiosidade falta referir que a Nando's tem como símbolos o galo de Barcelos e o escudo da bandeira portuguesa. "O facto de o galo se levantar e cantar faz-nos identificar com os valores da marca do Nando's", diz o empresário. Já o escudo é "um símbolo que promete dar a qualidade e o sabor que todos os clientes esperam e é também uma forma de ligar a marca a Portugal", assegura.