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"Tem aumentado o número de pedidos de ajuda de imigrantes, aos quais procuramos dar resposta em parceria com as instituições do Estado, sociais e autarquias", afirmou D. António Vitalino Dantas no decurso da conferência de imprensa que antecedeu o início da peregrinação internacional aniversária ao Santuário de Fátima.

Para o prelado, o crescimento das solicitações por parte da população imigrante deve-se ao "desemprego" e ao "trabalho clandestino".

"Quando os imigrantes ficam sem trabalho, ficam na rua", alertou D. António Vitalino Dantas, acrescentando que "a Igreja nem sempre tem os recursos necessários" para responder às solicitações da população imigrante.

O presidente da Comissão Episcopal da Mobilidade Humana explicou que a questão dos imigrantes, sobretudo dos africanos, "tornou-se um tema muito debatido", não apenas "por causa da Lei da Imigração" mas também devido à "realização da Cimeira Europa-África" e à "nova directiva europeia sobre migrações".

A este propósito, D. António Vitalino Dantas considerou que aquela "é mais restritiva à liberdade de circulação na Europa", contrapondo com o facto de "a Igreja ser uma sociedade aberta".

Na mesma conferência de imprensa, o director nacional da Obra Católica Portuguesa de Migrações (OCPM), padre Francisco Sales Diniz, lembrou que "mais de metade das pessoas que emigram hoje são jovens".

"São jovens e levam um sonho de construir uma vida de dignidade humana", anotou o responsável, acrescentando: "Não podemos frustrar a esperança dos jovens".

Este responsável referiu que está nos jovens migrantes a possibilidade de "renovação das comunidades cristãs, que estão muito envelhecidas".

O director nacional da OCPM lembrou ainda que os filhos dos emigrantes portugueses são jovens a quem deve ser dada "muita atenção, para que possam continuar a ser portadores da cultura e da fé que herdaram dos seus pais".

A peregrinação internacional aniversária, que começou hoje no Santuário de Fátima, é dedicada ao migrante e ao refugiado.

Este ano, o tema é "Jovens migrantes protagonistas da esperança".

A peregrinação termina quarta-feira com a eucaristia no recinto do Santuário, presidida pelo arcebispo de Lubando, D. Zacarias Kamwenho.