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A construção de casas com fardos de palha, que permitem pôr de pé uma moradia com 100 metros quadrados de área por menos de 25 mil euros, é a grande aposta da Associação Caminho Dinâmico, de Marvão. Presidida pelo jornalista Jorge Van Krieken, que se radicou numa encosta da Serra de S. Mamede, no mesmo concelho, a organização está a preparar uma espécie de manual «Faça você mesmo» a sua casa, recorrendo aos fardos.
O processo de construção tem pouco mais de uma centena de anos e surgiu no estado norte-americano do Nebraska, com a invenção das enfardadeiras, que passaram a permitir formar blocos de palha com consistência suficiente para formarem um edifício.
Como os cereais são a principal produção daquela região central dos Estados Unidos e a floresta é escassa, a palha surgiu como uma alternativa para a construção, que veio a revelar-se mais barata e conferindo uma maior comodidade às habitações pelo isolamento térmico que proporciona. O método inicial consiste em formar as paredes da casa exclusivamente com o empilhamento de fardos de forma desencontrada (travamento), para lhes dar sustentação, colocando depois em cima das paredes uma estrutura de madeira, que vai dar rigidez e firmeza à estrutura, ao mesmo tempo que suporta o telhado.
O revestimento das paredes de palha pode ser feito com madeira, onde a houver, cal ou outro material que solidifique e assegure que a humidade não penetra nas paredes. Em Portugal, a Caminho Dinâmico está apostada em divulgar a técnica e permitir a construção de residências de qualidade a preços reduzidos, como Van Krieken garante ser possível com este material barato e abundante.
Além do baixo custo, este tipo de habitação, que pode ter o aspecto exterior que o proprietário desejar, é considerada “amiga do ambiente” e passiva, por dispensar aquecimento ou arrefecimento dado o isolamento térmico assegurado pela palha. Um dos exemplos mais arrojados apresentados pelos impulsionadores deste material de construção é um luxuoso hotel de cinco estrelas na África do Sul construído com 10.000 fardos de palha.