A Fundação Gulbenkian entregou à bióloga Catarina Pinho o prémio ‘Fronteiras das Ciências da Vida’, no valor de 50 mil euros. A distinção visa apoiar a originalidade e o desenvolvimento de novas ideias criativas no trabalho de investigação na fronteira das ciências da vida.
Denominado ‘On the nature of species’, o projecto galardoado pretende perceber “como se originaram tantas espécies em lagos africanos, em particular no Malawi”, afirmou a investigadora.
“O lago Malawi é considerado a casa dos peixes tropicais, uma vez que ali há 600 espécies, sendo que 95 por cento não se encontram em mais lado nenhum do mundo”, disse. Catarina Pinho reconhece que saber a origem das espécies que ali habitam é “um mistério clássico para muitos biólogos”, mas sustentou que “este trabalho vai, pelo menos, levantar uma ponta do véu”.
Questionada sobre a possibilidade de estas espécies esta-rem ameaçadas, a investigadora acha que isso “é possível”. “Os recursos piscícolas são os grandes modos de sobrevivência de todas as populações à volta do lago Malawi”, mas “não há dados concretos”, frisou.
Com 31 anos, natural de Avei-ro, a bióloga desconhece quanto tempo vai demorar a realizar este trabalho. “Quando começamos algo deste género, vamos pu-xando pelo fio e, mesmo quando se esgotarem os 50 mil euros, vão continuar a surgir novas questões e vamos ao mesmo tempo respondendo a inúmeras perguntas”, frisou Catarina Pi-nho.
O estudo pretende apontar ou ajudar a encontrar caminhos para a “salvação das espécies”, por-que, conforme salienta, “quanto mais e melhor as conhecermos, mais ferramentas poderemos ter para ajudar na sua conservação”.
Catarina Pinho é doutorada em Biologia pela Universidade do Porto e bolseira de pós-doutoramento da Fundação para a Ciência e Tecnologia desde 2007.